北京时间12月6日，世界杯1/8决赛一场焦点战打响，日本队迎战克罗地亚。虽说实力不如对手，但日本队踢得一点都不保守，开场就连续威胁对手大门。上半场44分钟，日本队通过战术角球由前田大然打破僵局，本届世界杯首次半场领先，日本1-0克罗地亚。下半场克罗地亚很快扳平了比分，随后双方均没有太好的机会，比赛1-1被拖入加时。加时赛里双方踢得比较保守，1-1的比分保持到了第120分钟，双方进入点球大战。点球大战中日本队发挥失常，4球被对方门将扑出3个，最终日本队总比分2-4被淘汰。克罗地亚挺进8强，亚洲之光悲情出局，亚洲球队仅剩韩国一支独苗了。
日本队作为E组第一出线，对阵F组第二的克罗地亚，两队实力上差距并不大。在身价对比上，日本队0.98亿欧稍逊于对手的1.95亿，世界排名则是日本第24，克罗地亚第12。本场比赛日本队排出了343的阵型：权田修一；谷口彰悟，吉田麻也，富安健洋；长友佑都，守田英正，远藤航，伊东纯也；镰田大地，前田大然，堂安律。克罗地亚则是排出了典型的433阵型：利瓦科维奇，
上半场开打，日本队上来就执行了全场紧逼防守，并很快收到成效。第2分钟日本队第一次射门就造成威胁，远藤航传中，谷口彰悟甩头攻门，球擦着立柱偏出。第8分钟，日本后防线失误，佩里希奇断下皮球，突入禁区射门被扑出。日本队随后在第12分钟继续造成威胁，右路伊东纯也传中，但是前田大然和长友佑都两点包抄都未能踢到皮球。随后双方开始了贴身肉搏式的拼抢，双方频频失误互换球权。比赛第28分钟，克罗地亚连续威胁日本队大门，但是他们连续几次传中都被对方解围化解。
经过一段时间的互有来往之后，比赛在第44分钟僵局被打破。日本队发出战术角球，右路肋部的堂安律送出传中球，小禁区左侧的吉田麻把球一挡， 球门前的前田大然守株待兔，把球撞入大门，日本队1-0领先！随后不久，裁判示意上半场结束。
下半场开始仅30秒，日本队就尝试了一脚远射，镰田大地弧顶发炮，球稍稍高出横梁。第48分钟，克罗地亚发出边线球，禁区右路的佩特科维奇头球摆渡，科瓦西奇凌空撩射偏出。日本队很快也给予了还击，2分钟后堂安律的传中被挡出，随后守田英正的跟进扫射再次被后卫挡出，吉田麻也跟上的头球偏出。
第55分钟，场上比分被改写，洛夫伦右路肋部的传中送给点球点附近的佩里西奇，后者头球顶向球门右下角死角，日本门将权田修一鞭长莫及！克罗地亚将比分扳平，1-1。
第61分钟，克罗地亚率先换人，布季米尔换下佩特科维奇。第62分钟，莫德里奇在中路一脚远射险些帮助克罗地亚反超比分，权田修一飞身扑救力保日本大门不失。日本在64分钟连续2次换人，浅野拓磨和三笘薰登场，长友佑都和前田大然被换下。第66分钟克罗地亚继续冲击日本防线，但连续的2次射门分别被后卫挡出和偏出球门。日本队随后几次进攻都不太理想，屡次失误让球出界。场面被动之下日本队再次换人，74分钟酒井宏树换下镰田大地。
换人后日本队依然处于被动，第76分钟吉田麻也失误，佩里西奇断下皮球，一脚远射蹭到后卫稍稍偏出。日本队在79分钟获得任意球，但是伊东纯也和谷口彰悟连续的传球都被对手解围。第85分钟，替补上场的帕萨利奇头球攻门，偏出立柱。第86分钟日本队继续换人，南野拓实换下了堂安律。随后的几分钟双方都未能获得什么机会，90分钟战罢，两队1-1进入加时赛。
加时赛第91分钟，日本通过角球率先发难，可惜谷口彰悟的头球偏出。第98分钟，克罗地亚将莫德里奇换下。第100分钟，克罗地亚连续2次远射都被日本队挡出。第104分钟，日本队的反击险些将比分超出，三笘薰左路推进后一脚势大力沉的射门被对方门将挡出。加时赛下半场，双方调兵遣将做最后的调整，但踢法都比较保守，没能获得什么机会，加时赛结束比分仍是1-1，双方进入点球大战。点球大战日本队4球被对方门将扑出3个，最终总比分2-4被淘汰。
这一场比赛日本队完全踢出自己的风格，积极的拼抢让他们获得了不少机会，完全没有亚洲球队对阵欧洲球队的差距感。在遭遇对手紧逼时，日本队员的传接球技术发挥了很大的作用，他们经常能通过小配合从容化解，基本很少失误。而一旦突破了对手的第一道紧逼，日本队边路的推进速度更是令人惊讶的，左路的长友佑都、右路的伊东纯也都能在推进后送出不错的传中，日本队的威胁也多是来自于边路的发起。克罗地亚方面，他们今天的战术也很明确，就是依靠身高优势硬砸，虽说效果不理想，但是也颇为威胁。
这是一场不论是从场面上还是从结果上看都是势均力敌的比赛，作为从未进过世界杯8强的队伍，日本队能和上届亚军踢得有来有回，不得不说是真正的亚洲之光。能够连续击败世界杯冠军德国队和西班牙队，日本队靠的绝不仅仅是运气。日本队本届世界杯的表现也给亚洲球队做了示范，该如果对抗欧洲强队。首先基本功要过关，小技术要好，这样不怕对手的逼抢，少出现失误；其次体力一定要好，能保持全场的拼抢和奔跑；最后就是需要钢铁般的意志，以及把握机会的能力要强。这些东西，其实中国足球是完全可以做到的，大家有着差不多的身体素质，先天条件是一样的，后天只要多加努力，相信国足还有救！